神奈川県では、先日高校入試が行われました。
確実に春は近づいています・・・
長く高校にいた私は、
1月終わりからこの時期、校内の空気がだんだんと変わるのを毎年感じていました。
そのまま卒業式の準備へと向かう、少し静かな時間。
この時期の学校は、3年生も自由登校などで生徒の数も減り、
忙しい中でもすこし静かな空気。
その中で確実に季節が動いている、独特の空気があります。
卒業式の日の、さくら湯
ある年、卒業式の日に職員室で“さくら湯”を入れてくださる先生がいました。
湯呑の中でふわりと花がひらく様子を見ながら、
「ああ、生徒たちを送り出したのだな」と、
大きな仕事を終えた感慨を静かに味わったのを覚えています。
桜湯という、日本の春のならわし
桜湯（さくらゆ）、ご存じでしょうか。
門出の季節にそっと寄り添う飲み物として、
日本には「桜湯」というならわしがあります。
桜の花の塩漬けに熱湯を注いだ花茶の一種で、
湯を注ぐと花がひらくことから
「未来が開く」に通じる縁起物とされています。
一方で、お祝いの席では
“お茶を濁す”という言葉を連想させるため、
あえてお茶を避けるという意味合いもあるのだとか。
そのため、結納や結婚式、
そして卒業などの節目に桜湯が添えられてきました。
桜湯のつくり方
つくり方はとても簡単です。
・塩漬けの桜の花をさっと水にくぐらせ、
軽く塩を落とします。
・湯呑の底にそっと花を置き、静かに熱湯を注ぐだけ。
器の中で花がひらく様子も、春のひとつの景色のようです。
桜の花の塩漬けはどこで作られている？
実は、桜湯に使われる「桜の花の塩漬け」の約8割は、
神奈川県秦野市で生産されています。
桜餅に使われる“桜の葉の塩漬け”が
静岡県松崎町で全国シェアの7～8割を占めていることは
比較的知られていますが、
花の塩漬けが地元神奈川で作られていると知ったのは、
私も数年前のことでした。
桜の花の塩漬けは「桜漬け」とも呼ばれ、
桜湯のほか、吸い物の椀種や蒸し物、酢の物、炊き込みごはんなどにも使われます。
七分咲きほどの八重桜を花柄付きのまま摘み取り、
塩と梅酢、あるいは塩だけで漬け込むのだそうです。
（参考：改訂調理用語辞典 社団法人全国調理師養成施設協会編）
小さな春の儀式を
この時期、スーパーでも桜の花の塩漬けを見かけることがあります。
卒業という人生の節目に。
あるいは、新しい一歩を踏み出す日に。
さくら湯を味わうという小さな春の儀式を、
今年は取り入れてみませんか。
