先日、長野を旅している途中、
ふと「織り」と検索したことから思いがけない出会いがありました。
まだ冬の名残が残る空気の中でたどり着いたのは、上田紬の小さな工房。
急な計画で立ち寄ったその場所で、
私は久しぶりに「おとなの家庭科」の時間を過ごすことになりました。
教員時代、家庭科を教えていて織りについて少しは知っているつもりでいました。
けれど実際の現場で話を聞くと、
実はほとんど分かっていなかったことに気づかされます。
静かな工房の中で、布が生まれるまでの世界を
少しだけのぞかせてもらう——そんな体験でした。
日本三大紬のひとつ、上田紬
上田紬は「結城紬」「大島紬」と並ぶ、日本三大紬のひとつ。
長野の気候や風土に根ざした、素朴で上品な風合いが特徴の織物です。
私が訪ねたのは長野県上田市「小岩井紬工房」
昔ながらの座繰りや手機を守りながら、
現代の暮らしにも合う織物を作り続けている数少ない工房です。
直前の問い合わせでしたが、見学させていただけることに。
まずは小物や反物などの展示販売のお部屋から。
上田紬の説明を聞きながら、
長野ならではのリンゴの木で染めた糸のバッグなどを見せていただきました。
そのあと、実際の工房へと案内されます。
現役の織り機が並ぶ工房
これまで博物館などで、
きれいに陳列された織り機を見たことはありました。
けれど今回は見学用ではなく、まさに「現役の工房」。
所狭しと織り機が並び、作業途中のものもあります。
その光景だけでも圧倒されますが、私は次から次へと質問。
そのたびに丁寧に説明してくださいました。
そこであらためて気づいたこと。
「織る」という作業は、布づくりの最後の最後なのだということです。
その前に、いくつもの工程と膨大な準備があるのです。
2階で見た“織る前の世界”
次は急な階段を上り、2階へ。
機織り機は見たことがあっても、
その前の段階で織るために
糸が実際に糸巻きに巻かれていく様子を見るのは初めてでした。
木製の枠に糸をかけ、巻き取っていく作業。
一本一本の糸を束ねる作業。
枷（かせ）上げなのか、管巻きなのか、
正確な名称は分からないのですが、その工程も見せてくださいました。
織りに入るまでに、いくつもの工程があります。
見ていてふと気づいたのは、
編み物でいう「かせくり」
ミシンでいう「ボビンを作る工程」
に似ているということ。
これまでの知識と、
自分の編み物の経験が少しだけ重なり、
理解が一気に立体的になりました。
知るほどに見えてくる、日本の絹の現状
機織り機そのものは博物館でも見たことがあります。
しかし、そこに至るまでの
工程の細かさや手間の多さは、
恥ずかしながらこの歳になって初めて知ることばかりでした。
気になって調べてみると、
日本の養蚕（ようさん）農家は
かつて40万戸以上あったものが、現在は約130戸ほど。
国内で消費される絹製品のうち、
国産繭が占める割合はわずか0.1％だそうです。
工房の屋根の梁を見上げると、明治時代の建物だと分かります。
400年以上続く産業が、いま静かに岐路に立っているのです。
まずはこの文化を「知ること」から始めたい。
そんな気持ちになりました。
言葉に残る、織物の文化
今回もうひとつ面白い発見がありました。
糸を細い管に巻きつける作業「管巻き」。
その言葉を見て、
“くだをまく？”
とふと思いました。
調べてみると、
「くだを巻く」という言葉は、この作業が語源。
単調な動きを長時間繰り返す様子が、
酔っ払いが同じ話を繰り返す様子に重なり、
「くだを巻く」という表現になったそうです。
ほかにも
綾（あや）
ほころびる
など、糸や織物から生まれた言葉はたくさんあります。
それだけ織物は、私たちの生活に深く根付いていたのです。
旅の最後に出会った猫の話
旅の記念に、小さな猫の小物を買いました。
猫は、養蚕農家にとって大切な存在。
お蚕さんの天敵であるネズミから守ってくれるからです。
見学の最後、工房の方が隣の屋根を指さして教えてくださいました。
「このあたりでは、猫は養蚕の神様なんです」
よく見ると、屋根瓦に猫。
上田市の上塩尻地区は、かつて日本有数の蚕種（さんしゅ）製造の地域でした。
蚕種とは、お蚕さんの卵のこと。
品種改良、雌雄鑑別、保存管理など、
高度な知識と技術を必要とする産業だったそうです。
地域経済を支えた“お蚕さん”
そのお蚕さんを守る猫。
屋根の上で静かに家を見守る猫瓦は、
そんな歴史を今に伝えているようでした。
50代の“旬”は、経験がつながる瞬間
若い頃には気づけなかった世界。
歳を重ね、いろいろな経験をしてきたからこそ
今になって見えてくるものがあります。
旅の途中の小さな偶然が
人生の縦糸と横糸を結んでくれたような時間でした。
（参考）
小岩井紬工房HP 手織り 上田紬 小岩井紬工房
東信ジャーナル電子版 りんくるNekogawala（ねこ瓦を愛する会） ★蚕種の歴史や猫瓦の街並み伝える！ | 東信ジャーナル
